„Das wäre kein Beruf für mich!“, posaunte Rolf. „Das ist ja ein Leben hinter einer Maske. Immer schön nett und höflich tun, obwohl jeder seinen Frust bei dir ablädt!“

Ihr Mann schien vergessen zu haben, dass Lisa früher selbst Flugbegleiterin gewesen war. Bevor sie geheiratet hatten, vor über zwanzig Jahren. Und selbst heute noch schaute Lisa gerne dem Treiben der adrett gekleideten Frauen zu. Unbestreitbar war aber: Ihr Flug hatte mehrere Stunden Verspätung, sodass die Stewardessen tatsächlich gute Miene zum bösen Spiel machen mussten.

Die verspätete Ankunftszeit des Flugzeuges überschnitt sich mit denen von zwei anderen großen Maschinen. In der Folge kam es zu einer Überfüllung bei der Gepäckausgabe und zu langen Wartezeiten für alle, die ein Taxi nehmen wollten. Zu allem Übel nieselte es und ein kühler Wind kam auf.

Am Taxistand im Freien angekommen, bemerkte Lisa sarkastisch: „Bei uns zuhause waren es über 25 Grad. Mit Sonnenschein! Und hier? Da hast du ja einen tollen Sommerurlaub rausgesucht, Rolf!“ Dieser mühte sich, seine Frau zu beruhigen. Laut Klimatabelle hätte der August einer der regenärmsten Monate werden sollen – sonnig und mit angenehmen Temperaturen …

Rolf flüchtete sich zu seinem Reiseführer und las vor: „Die Einheimischen nennen Lissabon auch die Stadt des Lichts …“

„Stadt des Lichts …“, murmelte seine Frau unzufrieden. Rolf zitierte weiter: „Das liegt an den Fassaden. Sie sind weiß getüncht. Zudem leuchten an vielen Häuserwänden weiß und hellblau bemalte Wandkacheln, die Azulejos. Das ist weltweit einmalig!“

„Fassaden hin oder her: Zuhause war es wenigstens trocken“, murrte Lisa, als sie schließlich ein freies Taxi ergattert hatten. Lisa wollte sich keine Mühe mehr geben, selbst den äußeren Schein einer freundlichen Haltung ihrem Ehemann gegenüber wahrte sie nicht länger. Schließlich war er es gewesen, der einen lang gehegten Traum verwirklichen und nach Lissabon hatte reisen wollen. Nicht sie. Sie wollte nur in die Sonne …

Anna hatte sich während ihres Studiums einen ausgezeichneten Ruf als Sinologin erworben. So war niemand überrascht, als ein deutscher Großkonzern sie nach Abschluss der Universität für seine Unternehmenskommunikation in China anwarb. Anfangs scheute Anna zwar den Umzug in eine fremde Stadt, willigte aber letztlich ein und bezog eine spartanisch eingerichtete Ferienwohnung.

Der Job verlangte ihr viel ab, zugleich aber befriedigte er sie außerordentlich. Von Anfang an fühlte sie sich ernst genommen und wusste, dass sie für die weiteren Geschicke des Unternehmens relevant war. Nur das triste Heim schien ihr mehr Energie zu nehmen, statt zu geben. Es dauerte daher nicht lange und sie besuchte ein kleines Floristikgeschäft in der Nähe, um einige Pflanzen für ihre Wohnung zu kaufen.

Überraschenderweise gab es im Laden ausschließlich Orchideen und alles, was man sich vorstellen oder auch nicht vorstellen konnte, um diesen exotischen Pflanzen in europäischen Gefilden zur Blüte zu verhelfen. Andere Blumen suchte man vergeblich. Anna war skeptisch, was sie von der Auslage halten sollte. Denn mehr als Orchideen der Gattung Phalaenopsis kannte sie bisher nicht.

Nachdem die Inhaberin Anna davon überzeugt hatte, dass die ältesten Überlieferungen zu Orchideen aus dem chinesischen Kaiserreich stammten, war Annas Begeisterung schlagartig entfacht. China, damit konnte sie etwas anfangen. Stolz kaufte sie in den kommenden Wochen Orchidee um Orchidee und füllte damit ihre Wohnung.

Die Geschäftsinhaberin war gewillt, Anna stets die prächtigsten Pflanzen zu besorgen. Darüber hinaus erläuterte sie gerne und weitschweifig, wie individuell jede Orchidee in ihrem Charakter und ihren Bedürfnissen sei. Schon bald waren nur die außergewöhnlichsten Exemplare gerade noch gut genug für Anna.

Gleichzeitig war es ihr unverständlich, wie ihr die Inhaberin exklusive Orchideenzüchtungen zu einem verschwindend geringen Preis anbieten konnte. In anderen Geschäften hätte sie weit mehr bezahlt …

Plötzlich war es weg, dieses Gefühl. Fin drehte sich zu der jungen Frau herum, die neben ihm lag: „Ich spüre nichts mehr, Lilli!“

Lilli fixierte noch einen Augenblick lang die Polarlichter über ihren Köpfen und rollte dann die Augen zu ihm hinüber: „Wie, du spürst nichts mehr?“

„Es ist weg, Lilli!“

„Wir liegen hier und genießen dieses Naturspektakel und du willst mir ernsthaft weismachen, dass du nichts mehr spürst? Wir sind frisch verheiratet, junger Mann! Was soll das also?“, erwiderte Lilli mit einem ironischen Lächeln. „Muss ich nachhelfen, damit du wieder etwas spürst?“ Lilli grinste breiter und rollte sich an Fin heran.

Fin und Lilli waren mitten in den Flitterwochen. Vor zwei Wochen erst hatten sie ein rauschendes Hochzeitsfest gefeiert, um kurz darauf in die Einöde Lapplands aufzubrechen. Lilli hatte Fin mit dem Reiseziel überrascht, denn sie wusste, dass er schon seit Langem davon träumte, einmal die Einsamkeit des hohen Nordens kennenzulernen. Seit sie ein Paar geworden waren, hatte Fin nicht aufgehört, davon zu reden, dass er irgendwann in seinem Leben unbedingt die Polarlichter mit eigenen Augen sehen und mit einem Hundeschlitten fahren wolle.

„Nein, mir ist es wirklich ernst, Liebling. Es geht nicht um dich oder uns. Es ist mein Kopf!“

„Du hast keine Schmerzen mehr?“ Lilli traute ihren Ohren kaum.

„Ja, es drückt nicht mehr!“

Seit er sich erinnern konnte, hatte Fin ein sonderbares Druckgefühl im Kopf. Die Ärzte vermuteten zunächst ein Wachstumsproblem und verabreichten ihm Wachstumshormone. Nicht zuletzt deswegen gehörte in jungen Jahren Basketball zu seinen Lieblingssportarten. Doch viel schlimmer als das übersteigerte Wachstum waren die ärztlichen Untersuchungen, die Fin während seiner gesamten Jugend über sich ergehen lassen musste. Viele verschiedene Experten dokterten an ihm herum und stellen immer neue Mutmaßungen an, woher die Kopfschmerzen kommen könnten. Eine Pille nach der anderen wanderte in Fins Körper, doch kein Medikament linderte die Schmerzen …

Es war bereits nach 23 Uhr. Vor wenigen Minuten hatte er das Telefongespräch mit seiner Frau beendet. Nun war er allein im Hotelzimmer und konnte durchatmen.

Die lange Anreise steckte ihm noch spürbar in den Knochen. Denn seit einiger Zeit wollte sein Rücken nicht mehr so recht mitmachen, zumindest nicht mehr so wie früher. Früher, da verließ er sich auf sein starkes Rückgrat. Doch nun zeigten sich die ersten Verschleißerscheinungen. Für die Karriere hatte er einige Jahre Raubbau an seinem Körper betrieben. Das wusste er. Dabei war er erst dreiundvierzig, kein Alter für einen Mann in seiner Position.

Plötzlich klopfte es an der Zimmertür. Mühsam arbeitete er sich aus dem Ledersessel heraus. Die Krawatte und die Schuhe hatte er geöffnet, beides aber noch nicht abgelegt. Kein attraktives Erscheinungsbild, sondern eher das eines abgehalfterten Geschäftsmanns im Feierabend. Doch es war ihm in diesem Moment nicht wichtig. Er erwartete niemanden. Vermutlich klopfte da nur jemand, der sich im Zimmer geirrt hatte, dachte er.

Als er die Tür erreicht hatte, fasste er sich kurz an den Rücken. Die verdammte Lendenwirbelsäule machte ihm heftig zu schaffen.

Es war eine groß gewachsene Frau, die vor seiner Tür stand. In einem Trenchcoat und mit hohen Stiefeln, die braunen Haare zu einem Dutt gebunden und ein dickes Handtuch unter dem Arm, dazu eine ausladende Umhängetasche. Alles war stilbewusst aufeinander abgestimmt und sie hatte ein liebenswertes Gesicht mit großen, haselnussbraunen Augen. Ihr Alter war schwer zu schätzen, vielleicht um die dreißig.

„Hallo. Wie kann ich Ihnen helfen?“, fragte er höflich.

Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht: „Ich möchte zu Herrn Schmidt“ …

Gerade als ich mir den Gummistiefel über den rechten Fuß gezogen hatte, begann ganz in der Nähe ein Motor zu tuckern. Hastig schlüpfte ich auch in den linken Stiefel und hetzte aus der modrig riechenden Scheune ins Freie.

„Da ist ja unser Bubi! Was hast du denn so lange da drin gemacht?“, rief mir Roland aus seinem brummenden Ungetüm zu. „Ich musste mich noch umziehen!“, erwiderte ich, nachdem ich in den Kleintransporter gestiegen war. „Das geht aber auch schneller! Beim nächsten Mal fahren wir ohne dich!“, erklärte der blonde, kernige Mann und legte den Gang ein.

Das war er also, mein erster Arbeitstag beim Gärtnereibetrieb „Eckharts und Rolands Baumpflege“ im Dorf Neukirchen. Ich war zu dieser Zeit sechzehn Jahre alt. Gärtner zu sein, hatte damals eine andere Bedeutung für mich als heute. Seinerzeit, als frischer Schulabgänger, wollte ich das erste eigene Geld verdienen. Also Ausbildungsplatz gesucht, gefunden, beworben und angenommen. Wenn ich es heute Revue passiere lasse, weiß ich, dass ich die ersehnte Lehrstelle damals allein aus zwei Gründen bekommen hatte.

Erstens konnten sowohl Eckhart als auch Roland, ihrem Alter geschuldet, langsam aber sicher keine schweren Lasten mehr heben, sodass sie einen jungen Burschen mit ausreichend Kraft benötigten. Zweitens präsentierte sich Neukirchen als derart trist, dass kein anderer Bewerber die Stelle haben wollte.

Roland und Eckhart blickten genervt drein, als wir durch die Toreinfahrt den Hof verlassen hatten. Mir trat derweil der Schweiß auf die Stirn. Die ausgediente Arbeitskleidung, die mir Eckhart bei meiner Ankunft auf dem Hof kommentarlos in die Hand gedrückt hatte, kratzte am ganzen Körper und stank bereits ohne mein Zutun nach Erde und Schweiß. „Wenn du schon derart lange zum Umziehen brauchst, Bubi, wie sieht es dann erst mit deinem Arbeitstempo aus?“, ergötzte sich Roland an meinem Unbehagen. Wütend, aber ohne Kommentar ließ ich die Schikane über mich ergehen …